വാഷിങ്ടണ്, ഡി.സി: വൈറ്റ് ഹൗസ് എല്ലായ്പ്പോഴും വാഷിംഗ്ടണിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ സാമൂഹിക കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാണ്. പ്രതിദിനം കുറഞ്ഞത് മൂന്ന് മുതല് അഞ്ച് വരെ ഇവന്റുകള് ഇവിടെ ഹോസ്റ്റുചെയ്യുന്നത് പതിവാണ്. വിശിഷ്ടാതിഥികളുമായും വിഐപികളുമായും കൂടിക്കാഴ്ചകള് മുതല് ചെറിയ ഉച്ചഭക്ഷണങ്ങള് അല്ലെങ്കില് സ്വകാര്യ അത്താഴങ്ങള് വരെയുണ്ടാവാം. എന്നാല്, മാര്ച്ച് അവസാനം മുതല്, വൈറ്റ് ഹൗസ് വെര്ച്വല് ലോക്ക്ഡൗണിലാണ്. എന്നാലും, ഈ ആഴ്ച പാര്ട്ടികള് വേണ്ടിയുള്ള തയ്യാറെടുപ്പ് പുതുതായി ആരംഭിച്ചു. സൗത്ത് പുല്ത്തകിടിയില് പട്ടികകള് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ആഴ്ചകളോളം വ്യക്തിഗത ജോലികളില് നിന്ന് വെട്ടിക്കുറച്ച ഉേദ്യാഗസ്ഥര് വീണ്ടും ജോലിക്കു ഹാജരായി. ജൂലൈ നാലിന്റെ പാര്ട്ടി എന്നാല് വൈറ്റ് ഹൗസിന് ഏറെ വൈകാരികമാണ്. കോവിഡ് 19- നെ പോലും തോല്പ്പിച്ചു കൊണ്ട് വൈറ്റ്ഹൗസ് അതിനു തയ്യാറായി എന്നു വേണം പറയാന്. സാമൂഹിക അകലം പാലിക്കണമെന്ന ദേശീയ നിര്ദ്ദേശത്തെ പോലും വകവയ്ക്കാതെ വൈറ്റ്ഹൗസ് ഇത്തരമൊരു തീരുമാനത്തിലെത്തി.
വൈറ്റ് ഹൗസ് സോഷ്യല് സെക്രട്ടറി റിക്കി നിക്കേറ്റയ്ക്കും ഷെഫ്, ബട്ട്ലര്മാര്, വീട്ടുജോലിക്കാര്, ഉപയോക്താക്കള് എന്നിവരുടെ വൈറ്റ് ഹൗസ് ടീമും, പതുക്കെ സാധാരണ നിലയിലേക്ക് മടങ്ങിയിത് ഒരു പകര്ച്ചവ്യാധിയുടെ നടുവില് നിന്നാണ് എന്നോര്ക്കണം. രാജ്യം കണ്ടതില് വച്ചേറ്റവും വലിയ പ്രതിദിന കേസുകള് റിപ്പോര്ട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിടത്തു നിന്ന്. അതായത്, കഴിഞ്ഞ രണ്ടു ദിവസങ്ങളിലും അമ്പതിനായിരത്തിലേറെ പേര്ക്ക് കൊറോണ ബാധിച്ചു കഴിഞ്ഞു.
ചെറിയൊരു ഭീതി വൈറ്റ് ഹൗസിനെയും ബാധിച്ചിരുന്നു. മേശകള്ക്കായുള്ള കസേരകള് സാധാരണ എട്ടോ പത്തോ അല്ല, പകരം നാലെണ്ണം മാത്രമായിരുന്നു ഒരുക്കിയിരുന്നത് എന്ന് ഫോക്സ് ന്യൂസ് റിപ്പോര്ട്ടര് ക്രിസ് മക്ഡോണ് റിപ്പോര്ട്ട് ചെയ്യുന്നു. സാമൂഹികമായി വിദൂര ഇരിപ്പിട പദ്ധതി ഉള്ക്കൊള്ളുകയാണ് ഇവിടെയും. മേശപ്പുറത്ത് മനോഹരമായ പുഷ്പങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഹോട്ട് ഡോഗുകള്ക്കും ഹാംബര്ഗറുകള്ക്കുമുള്ള ഗ്രില് സ്റ്റേഷനുകള് (ടൂത്ത്പിക്കുകള് പോലും ചെറിയ അമേരിക്കന് പതാകകള് കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു), ലഹരിപാനീയങ്ങള് എന്നിവയടക്കം മേശപ്പുറത്തു തയ്യാര്. പ്രസിഡന്റ് ട്രംപ് പറഞ്ഞതുപോലെ, പങ്കെടുക്കുന്നവരുടെ ആരോഗ്യവും സുരക്ഷയും ഉറപ്പുവരുത്തുന്നതിനായി ഈ വര്ഷത്തെ സ്വാതന്ത്ര്യദിനാഘോഷത്തിന് 2019 നെക്കാള് വ്യത്യസ്തമായ രൂപം ഉണ്ടായിരിക്കും. അതു തന്നെ വൈറ്റ്ഹൗസില് സംഭവിച്ചു.
എന്നാല് വെള്ളിയാഴ്ച വൈകുന്നേരം, സൗത്ത് ഡക്കോട്ടയിലെ മൗണ്ട് റഷ്മോറില് തെരഞ്ഞെടുപ്പു പരിപാടിയിലും വെടിക്കെട്ട് പ്രദര്ശനത്തിലും ട്രംപ് പങ്കെടുത്തു. അവിടെ ആയിരക്കണക്കിന് പേര് സാമൂഹികമായി അകലം പാലിച്ചിട്ടില്ലാത്തവരും ആംഫിതിയേറ്റര് ശൈലിയിലുള്ള ബ്ലീച്ചര് ഇരിപ്പിടങ്ങളില് ഒന്നിച്ച് നിറഞ്ഞിരുന്നുവെന്നതും ഓര്ക്കണം. സൗത്ത് ഡക്കോട്ട റിപ്പബ്ലിക്കന് ഗവര്ണര് ക്രിസ്റ്റി നോം, ഒരാഴ്ച മുമ്പ് ഒരു അഭിമുഖത്തിനിടെ പറഞ്ഞു, കുറഞ്ഞത് 6 അടി അകലം പാലിക്കാനുള്ള സിഡിസി മാര്ഗ്ഗനിര്ദ്ദേശങ്ങള് പാലിക്കാന് ആഗ്രഹിക്കാത്തവര്ക്ക് പരിപാടിയിലേക്കു സ്വാഗതം എന്നായിരുന്നു. ജൂലൈ നാലാം തീയതി എല്ലായ്പ്പോഴും സാംസ്കാരികവും സാമൂഹികവുമായ ആഘോഷങ്ങള് നിറഞ്ഞ ദിവസമാണ്. കൊറോണ കണക്കെടുപ്പിന് നടുവിലുള്ള ഒരു രാജ്യം, ഒരു തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് ഇനി വെറും നാല് മാസം മാത്രം അകലെയുള്ളപ്പോള് എന്തു ചെയ്യുന്നുവെന്നതിനാണ് പ്രസക്തി.
വൈറ്റ് ഹൗസ് ഹിസ്റ്റോറിക്കല് അസോസിയേഷന്റെ ഗവേഷണ പ്രകാരം 1801ല് വൈറ്റ് ഹൗസില് ജൂലൈ നാലാം ആഘോഷം നടത്തിയ ആദ്യത്തെ അമേരിക്കന് പ്രസിഡന്റായിരുന്നു തോമസ് ജെഫേഴ്സണ്. നോര്ത്ത് ലോണിലെ കുതിരപ്പന്തയവും മറൈന് ബാന്ഡും പ്രവേശന ഹാളില് ദേശസ്നേഹ രാഗങ്ങളുമൊക്കെ അവതരിപ്പിക്കാന് തുടക്കമിട്ടത് അദ്ദേഹമാണ്. 1850ല്, വൈറ്റ് ഹൗസിലല്ല, നിര്മ്മാണത്തിലിരുന്ന വാഷിംഗ്ടണ് സ്മാരകത്തില് പ്രസിഡന്റ് സക്കറി ടെയ്ലര് ജൂലൈ നാലാം തീയതിയിലെ ആഘോഷങ്ങളില് പങ്കെടുക്കുകയും വിരുന്നു കഴിക്കുകയും ചെയ്തു. കോളറയാണെന്ന് ചരിത്രകാരന്മാര് വിശ്വസിക്കുന്ന ഗ്യാസ്ട്രോ ഇന്റസ്റ്റൈനല് അസുഖത്തെ തുടര്ന്ന് അഞ്ച് ദിവസത്തിന് ശേഷം വൈറ്റ് ഹൗസില് വച്ച് അദ്ദേഹം മരിച്ചുവെന്നതും ഓര്ക്കണം.
താമസിയാതെ, 1900 കളുടെ തുടക്കത്തില്, വൈറ്റ് ഹൗസിന്റെ മൈതാനം ഏതാണ്ട് എല്ലാവര്ക്കുമായി തുറന്നുകൊടുത്തപ്പോള്, ജൂലൈ നാലാം തിയതി അതിനെ ഒരു പ്രിയപ്പെട്ട പിക്നിക് സ്ഥലമാക്കി മാറ്റി. വിശാലമായ പുല്ത്തകിടിയില് പാരമ്പര്യത്തെ അനുസ്മരിച്ചു കൊണ്ടു നാഷണല് മാളിന് മുകളിലൂടെ വെടിക്കെട്ട് നടത്തുന്നത് കാണാനുള്ള സൗകര്യമൊരുക്കി. എക്സിക്യൂട്ടീവ് റെസിഡന്സിന്റെ യെല്ലോ ഓവലില് നിന്ന് 1947 ല് മുന് പ്രസിഡന്റ് ഹാരി ട്രൂമാന് അവതരിപ്പിച്ച വിശാലമായ ഔട്ട്ഡോര് ഏരിയയായ വൈറ്റ് ഹൗസിലെ രണ്ടാം നിലയിലെ ട്രൂമാന് ബാല്ക്കണിയില് നിരവധി പ്രസിഡന്റുമാരും പ്രഥമ വനിതകളും അവരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഫോട്ടോ സെഷന് നടത്താറുണ്ട്. ഇത്തവണ ട്രംപും മെലാനിയും പതിവു തെറ്റിച്ചില്ല.
കഴിഞ്ഞ വര്ഷം, ഫയര് പവര് വിപുലവും ചെലവേറിയ പ്രദര്ശനവുമായി ട്രംപ് ജൂലൈ നാല് വലിയ ആഘോഷമാക്കി. വൈറ്റ് ഹൗസില് ഇരിക്കാതെ പകരം ലിങ്കണ് മെമ്മോറിയലില് നിന്ന് സൈനിക പ്രദര്ശനങ്ങള് നിരീക്ഷിച്ചു. ഈ വര്ഷം, കൊറോണ വൈറസ് അമേരിക്കക്കാരുടെ ജീവന് കൊള്ളയടിക്കുന്നത് തുടരുന്നതിനാല്, ആഘോഷം മറ്റൊരു വിധത്തിലായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഇതാദ്യമായി ചരിത്രത്തില് സോഷ്യല് ഡിസ്റ്റന്സിങ്ങിനു കീഴില് രാജ്യം ഇന്ഡിപെന്ഡന്സ് ഡേ ആഘോഷിച്ചു, വൈറ്റ് ഹൗസും.