അങ്ങനെ 2020 അവസാനിച്ചു, ഇനി പുതുവര്ഷത്തിന്റെ നന്മനിറഞ്ഞ, സന്തോഷത്തിന്റെ പുത്തന് ഗീതങ്ങളെ പ്രതീക്ഷിക്കാം. കോവിഡും അമേരിക്കന് പ്രസിഡന്ഷ്യല് തെരഞ്ഞെടുപ്പുകളുമായി സംഭവബഹുലമായ ഒരു വര്ഷമാണ് അവസാനിച്ചത്. അതിനെ ഇനി കീറിമുറിച്ചു പരിശോധിക്കുന്നതില് അര്ത്ഥമില്ല. പറയാന് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത് പുതുവര്ഷ ചടങ്ങുകളേക്കുറിച്ചാണ്. ലോകമെമ്പാടമുള്ള വിവിധ രാജ്യങ്ങളില് പലവിധത്തിലാണ് പുതുവര്ഷത്തെ വരവേല്ക്കുന്നത്. അതു പോലെ തന്നെ പുതുവര്ഷത്തെ സ്വീകരിക്കുന്നതില് അമേരിക്കക്കാരും ഒട്ടും പിന്നിലായിരുന്നില്ല ഇതുവരെയും. പാര്ട്ടികളും ലൈവ് മ്യൂസിക്ക് ഇവന്റുകളും, കുടുംബവുമൊത്തുള്ള ഒത്തുചേരലുകളും തുടങ്ങി വിവിധങ്ങളായ വെടിക്കെട്ട് പ്രദര്ശനങ്ങളുമൊക്കെയായിരുന്നു പതിവ്. ഇത്തവണ അതിനൊക്കെ നിയന്ത്രണങ്ങള് ഉള്ളതിനാല് അതുണ്ടാവില്ലെന്ന് അംഗീകരിക്കേണ്ടിയിരിക്കുന്നു. പക്ഷേ, പുതുവര്ഷം- അതിനു പുലരാതിരിക്കാനാവില്ലല്ലോ. കോവിഡും വാക്സിനുമൊക്കെ പോയകാലത്തിന്റെ പ്രതീകങ്ങളാണെങ്കിലും ഇനിയുള്ളത് ശുഭപ്രതീക്ഷയുടെ വര്ണമേഘങ്ങളാണ്.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ന്യൂ ഇയര് ആഘോഷമെന്നാണ് ന്യൂയോര്ക്ക് സിറ്റിയിലെ ടൈംസ് സ്ക്വയറില് നടക്കുന്ന 'ബോള് ഡ്രോപ്പ്' അറിയപ്പെടുന്നത്. രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ആഘോഷമാണിത്. ഇത്തവണ അതിന് കോവിഡ് പ്രോട്ടോകോള് ഉണ്ടെന്നു ന്യൂയോര്ക്ക് സിറ്റി മേയര് ബില് ബ്ലാസിയോ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. മുമ്പ് ടൈം സിഗ്നലായി ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന ടൈം ബോളുകളില് നിന്ന് പ്രചോദനം ഉള്ക്കൊണ്ടാണ് ഇത് സംഘടിപ്പിച്ചിരുന്നത്. രാത്രി 11:59:00 ന് ആണിത് സംഭവിക്കുക. 11,875 പൗണ്ട് (5,386 കിലോഗ്രാം) ഭാരമുള്ള, 12 അടി വ്യാസമുള്ള (3.7 മീറ്റര്) ഒരു പന്ത് വണ് ടൈംസ് സ്ക്വയറിന്റെ 70 അടി ഉയരമുള്ള (21 മീറ്റര്) മേല്ക്കൂരയില് നിന്ന് താഴ്ത്തുകയും പിന്നീടത് അറുപത് സെക്കന്ഡുകള്ക്ക് ശേഷം കെട്ടിടത്തിന്റെ മേല്ക്കൂരയിലെത്തിക്കുകയും ചെയ്യുന്നൊരു പരിപാടിയാണിത്. 1907 മുതല് നടക്കുന്ന ഈ പരിപാടിയില് പ്രതിവര്ഷം ശരാശരി ഒരു ദശലക്ഷം കാണികള് പങ്കെടുക്കുത്തിരുന്നു. 2009 മുതല്, വാട്ടര്ഫോര്ഡ് ക്രിസ്റ്റല് പാനലുകളും എല്ഇഡി ലൈറ്റിംഗ് സിസ്റ്റവും കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച പന്ത് വര്ഷം മുഴുവനും കെട്ടിടത്തിന് മുകളില് പ്രദര്ശിപ്പിക്കും. ന്യൂയോര്ക്ക് നഗരത്തിന് പുറത്ത് സമാനമായ സംഭവങ്ങള്ക്ക് ഈ കാഴ്ച പ്രചോദനമായിട്ടുണ്ട്, അവിടെ ഒരു പന്ത് അല്ലെങ്കില് മറ്റ് ഇനങ്ങള് സമാനമായ രീതിയില് താഴ്ത്തുകയോ ഉയര്ത്തുകയോ ചെയ്യുന്നു. ഈ ഇവന്റുകള്ക്കായി ഉപയോഗിക്കുന്ന ഇനങ്ങള് പലപ്പോഴും പ്രാദേശിക സംസ്കാരത്തെയോ ചരിത്രത്തെയോ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. അറ്റ്ലാന്റയുടെ പീച്ച് ഡ്രോപ്പ് ജോര്ജിയയുടെ 'പീച്ച് സ്റ്റേറ്റ്' എന്ന ഐഡന്റിറ്റിയെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നതു പോലെ.
ന്യൂയോര്ക്ക് നഗരവും ടൈംസ് സ്ക്വയറും ദേശീയ മാധ്യമങ്ങളുടെ കേന്ദ്രബിന്ദുവായി വര്ത്തിക്കുന്നു. ന്യൂയോര്ക്ക് സിറ്റിയില് നിന്നുള്ള ആനുവല് ടെലികാസ്റ്റ് ബാന്ഡ്ലീഡര് ഗൈ ലോംബാര്ഡോയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാന്ഡ് ദി റോയല് കനേഡിയന്സും അവകാശപ്പെട്ടതായിരുന്നു. അര്ദ്ധരാത്രിയിലെ 'ഓള്ഡ് ലാംഗ് സൈനിന്റെ' സിഗ്നേച്ചര് പ്രകടനം പുതുവര്ഷത്തിന്റെ വരവേല്പ്പിനുള്ള പര്യായമായി മാറിയിരുന്നു. 1929 ല് റേഡിയോയില് ആരംഭിച്ച ഈ പരിപാടി പിന്നീട് 1956 മുതല് 1976 വരെ ലോംബാര്ഡോ സിബിഎസ് ടെലിവിഷനിലാണ് നടത്തിയത്. ബോള് ഡ്രോപ്പിന്റെ കവറേജ് ചേര്ത്തു കൊണ്ടുള്ള ഈ പരിപാടി ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കോടിക്കണക്കിന് പ്രേക്ഷകരാണ് കണ്ടിരുന്നത്. ലോംബാര്ഡോയുടെ മരണത്തെത്തുടര്ന്ന്, ഡിക്ക് ക്ലാര്ക്കിന്റെ ന്യൂ ഇയര് റോക്കിന് ഈവ് (1973 ല് എന്ബിസിയില് പ്രദര്ശിപ്പിക്കുകയും 1975 ല് എബിസിയിലേക്ക് മാറുകയും ചെയ്തു) യുഎസ് ടെലിവിഷനില് വലിയ സ്വീകാര്യത നല്കി. അന്നു തൊട്ട് പുതുവത്സരാഘോഷം നയിക്കുന്നത് ക്ലാര്ക്ക് ആയിരുന്നു, അതും തുടര്ച്ചയായ 33 വര്ഷത്തേക്ക്. 2004 ഡിസംബറില് ക്ലാര്ക്കിന് ഹൃദയാഘാതത്തെത്തുടര്ന്ന്, ടെലിവിഷന് വ്യക്തിത്വമായ റെജിസ് ഫില്ബിന് 2005 പതിപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിച്ചു. ക്ലാര്ക്ക് ആതിഥേയനായി വിരമിക്കുകയും പകരം 2006 ല് റയാന് സീക്രെസ്റ്റിനെ നിയമിക്കുകയും ചെയ്തു, എന്നാല് 2012 ല് മരിക്കുന്നതുവരെ ക്ലാര്ക്ക് ഈ ഇവന്റില് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടിരുന്നു.
ന്യൂയോര്ക്കില് മാത്രമല്ല ഈ ആഘോഷരാവ്. അതങ്ങ് ലാസ് വെഗാസ് സ്ട്രിപ്പിന്റെ 'അമേരിക്കയുടെ പാര്ട്ടി' ആയി മാറിയിരുന്നു. ഇവിടെ, ഫ്രീമോണ്ട് സ്ട്രീറ്റ് എക്സ്പീരിയന്സിലെ ഇവന്റ്, അര്ദ്ധരാത്രിയില് വെടിക്കെട്ട് ഷോ എന്നിവ മറ്റ് ശ്രദ്ധേയമായ പരിപാടികളാണ്. ഒരിക്കലും ഉറങ്ങാത്ത ലാസ് വേഗാസിലെ ആഘോഷങ്ങള് സ്ട്രിപ്പിലെ ഒന്നിലധികം കാസിനോകളില് നിന്ന് ആരംഭിക്കുന്നു. വേഗസില് നിന്നും ലോസ് ഏഞ്ചല്സിലേക്ക് ഇതു കുടിയേറി. 2014 ന്റെ തുടക്കം ആഘോഷിക്കുന്നതിനായി ഡൗണ്ടൗണിന്റെ പുതുതായി പൂര്ത്തിയാക്കിയ ഗ്രാന്ഡ് പാര്ക്കില് ഒരു ഉദ്ഘാടന സമ്മേളനം നടത്തി. ഇവന്റില് ഫുഡ് ട്രക്കുകള്, ആര്ട്ട് ഇന്സ്റ്റാളേഷനുകള്, കൂടാതെ ഒരു പ്രൊജക്ഷന് മാപ്പിംഗ് ഷോ എന്നിവ ഉള്പ്പെടുന്നു. അര്ദ്ധരാത്രിക്ക് സമീപമുള്ള ലോസ് ഏഞ്ചല്സ് സിറ്റി ഹാളില്. ഉദ്ഘാടന പരിപാടിയില് 25,000 കാണികളും പങ്കെടുത്തു. 2016ല് ചിക്കാഗോ ചിടൗണ് റൈസിംഗ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ഇവന്റ് അവതരിപ്പിച്ചു. ടൈംസ് സ്ക്വയറിലെ ഉത്സവത്തോടൊപ്പം, ന്യൂയോര്ക്കിലെ സെന്ട്രല് പാര്ക്കില് ന്യൂയോര്ക്ക് റോഡ് റണ്ണേഴ്സ് സംഘടിപ്പിക്കുന്ന ഒരു 'മിഡ്നൈറ്റ് റണ്' പരിപാടിയും സംഘടിപ്പിക്കാറുണ്ട്. അതില് ഒരു വെടിക്കെട്ട് പ്രദര്ശനവും പാര്ക്കിന് ചുറ്റും ലൈറ്റ്ഷോയും ലൈവ് മ്യൂസിക്ക് പരിപാടിയുമൊക്കെ അര്ദ്ധരാത്രിയില് ആരംഭിക്കുന്നു. 2014-15 മുതല്, സംഗീതജ്ഞന് പിറ്റ്ബുള് മിയാമിയുടെ ബേഫ്രണ്ട് പാര്ക്കില് ഒരു പുതുവത്സരാഘോഷത്തിന് ആതിഥേയത്വം വഹിച്ചതോടെ സംഗതി ഫ്ളോറിഡയിലും കത്തിക്കയറി. അമേരിക്കയിലെ പ്രധാന തീം പാര്ക്കുകളും പുതുവത്സരാഘോഷങ്ങളില് മുന്നിലാണ്. ഒര്ലാന്ഡോ, ഫ്ലോറിഡയിലെ വാള്ട്ട് ഡിസ്നി വേള്ഡ് റിസോര്ട്ട്, കാലിഫോര്ണിയയിലെ അനാഹൈമിലെ ഡിസ്നിലാന്ഡ് തുടങ്ങിയ ഡിസ്നി തീം പാര്ക്കുകള് പരമ്പരാഗതമായി പുതുവത്സര അവധി ദിവസങ്ങളില് ഏറ്റവും തിരക്കേറിയവയാണ്.
റോമന് കത്തോലിക്കാ സഭയില്, ജനുവരി 1, യേശുവിന്റെ മാതാവായ വാഴ്ത്തപ്പെട്ട കന്യകാമറിയത്തെ ബഹുമാനിക്കുന്ന ആദരവാണ്; മിക്ക രാജ്യങ്ങളിലും ഇതൊരു വിശുദ്ധ ദിനമാണ് (ഓസ്ട്രേലിയ ഒരു അപവാദം), അതിനാല് അത്തരം രാജ്യങ്ങളിലെ എല്ലാ കത്തോലിക്കരും ആ ദിവസം കുര്ബാനയില് പങ്കെടുക്കേണ്ടതുണ്ട്. പുതുവത്സരാഘോഷത്തിന്റെ സായാഹ്നത്തില് ഈ ആഘോഷം പതിവാണ്. (പുതുവത്സരാഘോഷം റോമന് കത്തോലിക്കാ കലണ്ടറിലെ സില്വെസ്റ്റര് ഒന്നാമന് മാര്പ്പാപ്പയെ ബഹുമാനിക്കുന്ന ഒരു പെരുന്നാളാണ്, പക്ഷേ ഇത് അമേരിക്കയില് വ്യാപകമായി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല.)
പല ക്രിസ്ത്യന് സഭകള്ക്കും പുതുവത്സരാഘോഷ വാച്ച്നൈറ്റ് സേവനങ്ങള് ഉണ്ട്. ചിലര്ക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് ലൂഥറന്സിനും മെത്തഡിസ്റ്റുകള്ക്കും ആഫ്രിക്കന് അമേരിക്കന് കമ്മ്യൂണിറ്റിയിലുള്ളവര്ക്കും 'വാച്ച് നൈറ്റ്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു പാരമ്പര്യമുണ്ട്, അതില് വിശ്വസ്തരായ ആളുകള് അര്ദ്ധരാത്രി കഴിഞ്ഞുള്ള സേവനങ്ങളില് ഒത്തുകൂടുന്നു, ഔട്ട്ഗോയിംഗ് വര്ഷത്തിന്റെ അനുഗ്രഹങ്ങള്ക്ക് നന്ദി അറിയിക്കുകയും ദൈവിക പ്രീതിക്കായി പ്രാര്ത്ഥിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. വാച്ച് നൈറ്റ് മെത്തഡിസത്തിന്റെ സ്ഥാപകനായ ജോണ് വെസ്ലി 1730 കളില് ഇംഗ്ലണ്ടിലെത്തിയ മൊറാവിയന് സഹോദരന്മാരില് നിന്നാണ് ഈ ആചാരം പഠിച്ചത്. മൊറാവിയന് സഭകള് ഇപ്പോഴും വാച്ച് നൈറ്റ് ആചരിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെയൊക്കെയാണ് പുതുവത്സരം ഇതുവരെയും ആഘോഷിക്കപ്പെട്ടത്. എന്നാല് ഇപ്പോള് കാലത്തെ രണ്ടായി കീറിമുറിച്ചിരിക്കുന്നതിനാല് കോവിഡിനു മുന്പും പിന്നീടും എന്ന് അടയാളപ്പെടുത്തേണ്ടതുണ്ട്. ആ നിലയ്ക്ക് എല്ലാം കാത്തിരുന്നു കാണാം, എങ്കിലും എല്ലാവര്ക്കും പുതുവര്ഷാശംസകള് നേരുന്നു!